圣约翰大学创建，原名圣约翰书院，是美国圣公会施约瑟主教于1877年筹建，将圣公会1865年设立的格雅书院和1866年设立的度恩书院合并后，在沪西梵皇渡路（今万航渡路）购地兴办的中国第一所现代教会高等学府。
该校建造了中国式的教育楼，为纪念创始人施约瑟主教而取名“怀施堂”。新中国成立后，约大师生为纪念1921年毕业生邹韬奋，要求将怀施堂改名为韬奋楼，于1951年经华东军政委员会批准，同意更改楼名。韬奋楼为上海市青少年爱国主义教育基地。
该校用庚子赔款基金兴建“思颜堂”，以纪念中国籍牧师颜永京先生，今改名为四十号楼。孙中山先生曾在这里发表过“民主国家，教育为本”的著名演讲，为长宁区青少年爱国主义教育基地。
五卅惨案发生后，圣约翰大学为阻止学生参加反帝斗争宣布停学，与学生发生强烈冲突，以孟宪承为首的19名教职员及553名学生愤然离校，于当年8月另组光华大学（今延安西路东华大学校址）。这就是历史上的“六三”事件，“六三楼”因此得名。此楼今座落于华东政法大学校园内，是长宁区青少年爱国主义教育基地。
夜晚，中共中央华东局和上海市委领导人员与中共中央上海局以及中共上海地下市委的负责人抵达上海，在圣约翰大学交谊楼（1952年11月15日，华政首届开学典礼在此楼的大交谊厅举行）会面，详细讨论上海解放后的接管工作。
在全国院系调整中，该校各系被拆分并入上海多所高校，其中政治系并入华东政法学院。
创办时间
华东政法大学成立。学校是在圣约翰大学旧址上，由原圣约翰大学、复旦大学、南京大学、东吴大学、厦门大学、沪江大学、安徽大学、上海学院、震旦大学等9所院校的法律系、政治系和社会系等合并组建成立的。华东政法学院初创时期设有大学部、夜校部和专修科。
经华东军政委员会批准，华东政法学院在圣约翰大学的旧址上应运而生。当时，由六所学校的法律系、四所学校的政治系和一所学校的社会学系组合而成，是新中国创办的第一批高等政法院校。
设干训班。
设本科。
设函授部。
华东政法学院遭到了第一次撤销的厄运。华政与上海财经学院、中国科学院上海经济研究所、中国科学院上海历史研究所、复旦大学法律系合并成立了上海社会科学院。停止招生工作，成立政治法律研究所等，华政一部分教师并入政治法律研究所。
中共上海市委政法小组和教育部根据《中共中央批转中央政法小组、教育部党组关于加强高等政法教育和调整政法院系问题的请示报告》，向市委提出《关于筹办华东政法学院的意见》。9月市委批复同意，提出以上海社会科学院政治法律研究所为基础筹办，由该所党组书记袁成瑞为筹委会办公室主任，行政上由最高人民法院和教育部双重领导，以最高人民法院为主。
正式复校。
经最高人民法院和中共上海市委决定，华东政法学院第二次撤消，师资队伍再次解体，大部分流向复旦大学；校舍则被上海社会科学院、复旦大学分校、上海市卫生学校、普陀区卫生学校、果品公司、蔬菜公司、水文站、水上派出所等八个单位瓜分。
华东政法学院复校
开始招收研究生。
华政的本科教育在单一法学专业的基础上，增设了经济法、国际经济法和犯罪学（1995年改为侦查学）三个专业。
设置法律系、经济法系、国际法系和犯罪学系（1995年改为刑事司法系）。
受国家教委委托，培养外国进修生。
成为上海市自主招生的八所试点院校之一，同年成为全国实行并轨收费改革的院校之一
增设了国际法、贸易经济和英语三个专业
获批招收法律硕士专业学位研究生，是全国首批8所试点单位之一。
学校获准接受外国留学生攻读学士、硕士学位，成为上海20所向留学生颁发学位证书的院校之一，同年又获准招收港澳台地区学生。
再增设行政管理和货币银行学两个专业。
在全国招收法学专业第二学士学位生；法学学科是华东地区高校、科研机构中最早获得博士学位授予权。
将上述九个专业调整为法学、侦查学、经济学、金融学、英语和行政管理六个专业。
在国家高等教育管理体制改革的大背景下，学校由原司法部管理的院校改为教育部与上海市共建、以上海市管理为主的高校。
设立研究生教育院。
教育部对32所普通高校本科教学进行水平评估，学校是13所被评为优秀的院校之一。
，撤系设院，陆续成立了法律学院、经济法学院、国际法学院、刑事司法学院、商学院、外语学院、人文学院、政治学与公共管理学院、信息技术学院、社会学系、研究生教育院和继续教育学院等12个二级学院（系）。
增设社会学和国际经济与贸易两个专业。
增设治安学、政治学与行政学、会计学、知识产权、公共事业管理、劳动社会保障、新闻学七个专业。
增设社会工作、文化产业管理、边防管理、汉语言文学、工商管理、计算机科学与技术、日语七个专业。
学校主体搬迁至松江校区，并逐步将工作重心从外延发展转向内涵建设。
经全国高等学校设置评议委员会五届一次会议的专家评议，教育部正式批准该校由华东政法学院更名为华东政法大学。
学校在教育部本科教学工作水平评估中再次获得优秀。
入选国家“特色重点学科项目”建设高校。
入选国家建设高水平大学公派研究生项目。
起成为中国政府奖学金来华留学生接收院校，是全国6所获得教育部外国留学生高端硕士项目承办资格的院校之一。
学校成为教育部首批卓越法律人才教育培养基地 、上海市卓越法律人才培养基地。
学校成为首批上海市卓越新闻传播人才教育培养基地。
成为全国接收“中国政府卓越奖学金”6所高校之一。
学校被教育部评为“2013-2014年度全国毕业生就业典型经验高校”。
学校入选首批上海教育立法咨询与服务研究基地。
由最高人民检察院检察理论研究所与华东政法大学、华东地区检察机关共建的全国首个检察智库“华东检察研究院”在华政揭牌成立。
学校与黄浦区人民政府签订法治战略合作框架协议。
学校与国家检察官学院签署合作协议。
入选上海市“市属高校本科教学教师激励计划”试点单位。
学校与长宁区人民政府签署支持创新创业人才发展合作协议。
华东政法大学作为唯一一所上海高校入选共青团中央新媒体运营中心综合类工作室建设单位。
学校与华东师范大学签署全面合作框架协议；学校与松江区人民政府签署法治政府建设暨G60上海松江科创走廊建设战略合作框架协议；学校与法制日报社签署战略合作协议。
学校与中国作家协会、中国作家出版集团签署战略合作框架协议；学校与上海市第一中级人民法院签订战略合作框架协议。
学校马院入选上海高校示范马克思主义学院；学校与最高人民法院国际合作局签订合作协议；学校与上海市第一中级人民法院、上海社会科学院共建上海司法公信力研究中心。
由中国作家出版集团和华东政法大学联合主办的“中国廉政与法治文学研究中心”成立大会在华政举行；由教育部政法司、上海市教委、华东师范大学、华东政法大学联合组建的教育部“青少年法治教育协同创新中心”正式揭牌。
上海市人民检察院与学校签订合作培养知识产权检察人才协议。
学校华东检察研究院入选首批中国智库索引（CTTI）来源智库；学校与滁州市人民检察院签订战略合作框架协议。
华东政法大学荣获教育部“国防教育特色学校”称号。
大数据流通与交易技术国家工程实验室大数据政策法律研究中心落户学校。
学校与三明市中级人民法院签订合作协议；学校与泰州市人民检察院签订合作协议。
学校与最高人民法院第三巡回法庭签订合作协议。
学校与崇明区人民法院签订合作协议；学校与嘉定区人民法院签订合作框架协议；学校与静安区人民检察院签订合作框架协议；学校与上海市第二中级人民法院签订合作协议；学校与宣城市人民政府签订战略合作框架协议；华东政法大学马克思主义学院获联合国妇女署颁发《联合国中国社会性别研究与倡导基金受资机构证书》。
学校举行上海市软科学研究基地“上海科技创新法治保障研究中心”揭牌仪式。
学校与崇明区人民政府签署战略合作框架协议；学校与湖州市中级人民法院签订战略合作框架协议；学校与上海市人民检察院联合成立全国首家公益诉讼研究中心。
成为中日人文交流大学联盟创始成员。
学校与国网上海市电力公司签订全面战略合作框架协议；中国华信能源有限公司与学校签署全面战略合作协议。
学校与上海市人民检察院第三分院签订战略合作框架协议；学校与上海市质量技术监督局签订战略合作框架协议。
学校被遴选为上海市高水平地方高校。
学校与中信银行上海分行签署战略合作协议。
上海市委宣传部与学校正式签约共建华东政法大学马克思主义学院；学校与上海振华重工（集团）股份有限公司签订战略合作框架协议。
学校与上海经贸商事调解中心签订合作框架协议。
首批入选上海高等学校一流本科建设引领计划。
成为首家与福建省高级人民法院建立合作关系的省外高校；学校与青岛市中级人民法院签订战略合作框架协议；学校与浙江省人民检察院签订检校合作协议。
华东政法大学成为沪港大学联盟创始成员；学校与安徽省高级人民法院签订战略合作框架协议；学校与海口海事法院签署合作框架协议。
学校与上海市司法局签署合作框架协议。
华东政法大学作为上海唯一的市属高校入选获批教育部“高校思想政治工作队伍培训研修中心”40所高校名单；学校与盐城市公安局签署战略合作协议；入选首批上海市依法治校示范校。
学校与上海市体育局签署合作框架协议。
学校获评首届上海市文明校园；学校与苏宁易购集团股份有限公司签署产学研合作协议；学校与上海市高级人民法院签署合作框架协议；首批入选上海高等学校一流研究生教育引领计划。
学校与龙岩市公安局签署合作框架协议。
杭州市举行与华东政法大学合作共建互联网法治研究院（杭州）签约仪式；最高人民检察院授予学校检察基础理论研究基地。
学校与上海国际仲裁中心、新加坡国际仲裁中心签署合作协议与合作备忘录；学校与上海绿地申花足球俱乐部签署合作共建协议。
学校与海南省高级人民法院签署合作框架协议。
华东政法大学刑事法学院成立；学校与中国浦东干部学院签订战略合作协议
